Bacteria

Die Bakterien, griechisch "bakterion" (Stäbchen), besitzen wie die Archaea keinen echten Zellkern. Man bezeichnet sie auch als "Eigentliche Bakterien" oder "Echte Bakterien". Im Unterschied zu Archaea besitzen sie in ihrer Zellwand eine Festigkeit verleihende Schicht, dem Peptidoglycan.

Trotz der großen Anzahl bereits beschriebener Bakterien geht man davon aus, dass mehr als 90% noch nicht bekannt sind. Bakterien spielen auch für den Menschen eine wichtige Rolle, wie diese eindrucksvollen Zahlen zeigen:

• Mundflora: etwa 10 Milliarden Bakterien leben im menschlichen Mund
• Hautflora: ca 1. Billion Bakterien befinden sich auf der menschlichen Haut
• Darmflora: 10¹⁴ Bakterien sind im Verdauungstrakt anzutreffen. Sie stammen aus mehr als 400 verschiedenen Arten.

Die Klassifikation anhand morphologischer (= die Gestalt beschreibender) Merkmale ist bei Bakterien kaum möglich. Stattdessen werden die verwandtschaftlichen Beziehungen anhand der ribosomale Ribonukleinsäure (rRNA) ermittelt. rRNA gehört zur Grundausstattung jeder lebenden Zelle, war vermutlich schon in allen Vorfahren der heute lebenden Organismen vorhanden und lässt so Rückschlüsse auf die Entwicklungsgeschichte zu. Dennoch werden im Sprachgebrauch bestimmte Grundmuster zur Beschreibung herangezogen:

• Kokken beschreiben kugelförmige Bakterien
  • Diplokokken (Doppelkokken) beschreiben eine paarweise Anordnung von Kokken
  • Tetrakokken (Tetraden) beschreiben eine Anordnung von 4 Kokken
  • Paketkokken (Sarcinen) beschreiben eine Anordnung von 8 oder mehr Kokken
  • Staphylokokken (Haufenkokken) beschreiben eine traubenförmige Anordnung von Kokken
  • Streptokokken (Kettenkokken) beschreiben eine kettenförmige Anordnung von Kokken
• Bazillen (Bacillus) beschreiben längliche Bakterien
• Spirillen beschreiben spiralartige Bakterien

Eine Übersicht über Mikroorganismen u.a. Archaea, Bakterien und Pilze zeigt die DSMZ (Deutsche Sammlung von Mikroorganismen und Zellkulturen GmbH).