Testudinata

Schildkröten gehören zu den ältesten lebenden Reptilien. Sie erschienen erstmals vor ca. 250 Millionen Jahren und haben sich seitdem nur wenig verändert. Auffälligstes Merkmal ist der harte Panzer, der den Körper fast vollständig umschließt. Schildkröten besitzen keine Zähne. Sie zerkleinern die Nahrung mit ihren Kiefern. Alle Arten legen ihre Eier am Land ab, auch die Meeres- und Süßwasser-Schildkröten.
Die kleinste Art ist die "Gesägte Flachschildkröte" (Homopus signatus) mit einer Panzerlänge von ca. 9,5 cm und 140g Gewicht. Die größte Art ist die "Lederschildkröte" (Dermochelys coriacea) mit einer Panzerlänge von ca. 240 cm und 860kg Gewicht. Die rund 300 Arten werden in 2 Unterordnungen gegliedert:

Cryptodira (Halsbergerschildkröten) [LINNAEUS, 1758]

Die Schildkröten dieser Unterordnung können unter Einkrümmen der Halswirbelsäule den Kopf in den schlauchartigen Hals einstülpen. Unterschieden werden:

• Carettochelyidae (Papua-Weichschildkröten) [LYDEKKER, 1887]
• Cheloniidae (Meeresschildkröten) [OPPEL, 1811]
• Chelydridae (Schnappschildkröten) [GRAY, 1831]
• Dermatemydidae (Mittelamerikanische Flussschildkröten) [GRAY, 1870]
• Dermochelyidae (Lederschildkröten) [FITZINGER, 1843]
• Emydidae (Neuweltliche Sumpfschildkröten) [RAFINESQUE, 1815]
• Geoemydidae (Altweltliche Sumpfschildkröten) [GRAY, 1869]
• Kinosternidae (Schlammschildkröten) [AGASSIZ, 1857]
• Platysternidae (Großkopfschildkröten) [GRAY, 1869]
• Testudinidae (Landschildkröten) [BATSCH, 1788]
• Trionychidae (Weichschildkröten) [FITZINGER, 1826]

Pleurodira (Halswenderschildkröten) [COPE, 1864]

Die Schildkröten dieser Unterordnung können Kopf und Hals seitlich unter die Vorderkante des oberen Panzers klappen, entweder nach links oder nach rechts.

• Chelidae (Schlangenhalsschildkröten) [GRAY, 1825]
• Pelomedusidae (Pelomedusenschildkröten) [COPE, 1868]
• Podocnemididae (Schienenschildkröten) [GRAY, 1869]