Chordata

Chordatiere werden auch als Rückensaitentiere bezeichnet. Die Bezeichnung stammt von der Chorda dorsalis und beschreibt eine elastische Rückensaite, die unter dem Rückenmark verläuft. Bei höheren Tieren ist die Chorda durch die Wirbelsäule ersetzt. Zweites wichtiges Merkmal aller Chordatiere ist das Vorhandensein eines zentralen Nervensystems, dessen vorderer Teil sich bei den Wirbeltieren zum Gehirn entwickelt hat.

Unterschieden werden drei Unterstämme, wobei die Schädellosen in einigen Publikationen nicht als Unterstamm, sondern als Klasse eingestuft werden.

• Cephalochordata oder Acrania (Schädellose)
• Tunicata oder Urochordata (Manteltiere)
• Vertebrata (Wirbeltiere)