Wilhelma - zoologisch botanischer Garten, Stuttgart

Begonnen hat die Geschichte der Wilhelma im Jahre 1829. Im Park des Schlosses Rosenstein wurden Mineralquellen gefunden und so beschloss König Wilhelm I. von Württemberg (1781-1864) ein Badhaus im maurischen Stil errichten zu lassen, ergänzt um eine Orangerie und ein Gewächshaus. Der Architekt Karl Ludwig von Zanth lieferte die Pläne und 1842 wurde mit dem Bau des ersten Gebäudes begonnen. Auf Anweisung des Königs trug dies den Namen "Wilhelma". Es folgten weitere Gebäude und Anlagen u.a. der achteckige Aussichts-Pavillon, in der heute die Hauptkasse eingerichtet ist.

Dieses für damalige Verhältnisse ungeheuer teure und verschwenderische Vorhaben wurde vor der Öffentlichkeit soweit möglich verborgen. Ohne die ausdrückliche Erlaubnis des Königs durfte die Anlage nicht betreten werden. Erst um 1880 wurden Berechtigungskarten ausgegeben und die Anlage für Besucher geöffnet. 1918/19 wurde der Württembergische Hof aufgelöst, die Wilhelma ging als "Botanischer Garten" in den Staatsbesitz über. 1944 wurden weite Teile der Wilhelma bei Bombenangriffen zerstört. Der „Maurische Garten“, die Gewächshäuser, das Küchengebäude, der Belvedere-Pavillon und die Damaszener-Halle blieben weitgehend verschont. Das Wohngebäude wird im Laufe der Jahre wiederhergestellt und beherbergt heute die Tropenhalle und die Nachttierabteilung. An der Stelle des Maurischen Festsaals stehen heute das Aquarium und die Krokodilhalle. Eine Originalfassade des alten Festsaals wurde integriert.

Im Jahr der Neueröffnung 1949 starteten Ausstellungen und Sonderschauen mit der Zielsetzung auch Tiere zu präsentieren. 1951 kamen Giraffen, Zebras, Antilopen und Pinguine nach Stuttgart, ein Jahr später folgten Elefanten und Tiger. Stets blieben die Tiere in der Wilhelma. Ein Tatbestand, der die Besucher begeisterte, aber das Finanzministerium entsetzte. Das sofortige "Verschwinden der wilden Tiere aus der Wilhelma" wurde angeordnet. Erst als Albert Schöchle, der damalige Direktor der Wilhelma, den zu dieser Zeit amtierenden Finanzminister um die Taufe eines jungen Löwenbabys bittet, ist der Bann gebrochen. Die Wilhelma wird zum einzigen zoologisch-botanischen Garten Deutschlands gekürt.

Seitdem wurde die Wilhelma stetig um weitere, spektakuläre Einrichtungen erweitert. Nach dem Aquarium folgten Häuser für Raubtiere, Elefanten und Flusspferde, Bärenanlage, Vogelfreifluganlage, Amazonashaus, Insektarium, Krokodilhalle, der Schaubauernhof, der Affenkindergarten und vieles mehr. Die Anlage für afrikanische Menschenaffen, die neue Elefantenanlage und die Erweiterung des Raubkatzengeheges werden auch künftig für eine positive Resonanz bei den mehr als 2 Millionen Besuchern pro Jahr sorgen. 

Mit ca. 8.000 Tieren ist die Wilhelma zweitartenreichster Zoo Deutschlands. Auf einer Gesamtfläche von ca. 30 ha sind zudem 6.000 Pflanzenarten zusehen, darunter Pflanzen, die über 150 Jahre alt sind. Im Jahr 2005 erblühte die größte Pflanze der Welt. Mit 2,70 m stellte die Titanenwurz einen neuen Weltrekord auf. Ausführliche Informationen bietet die Homepage der Wilhelma.