Königswinter

Der Drachenfels ist ein Berg zwischen Königswinter und Bad Honnef. Mit einer Höhe von 321 Metern bietet er am Aussichtsplateau einen wunderbaren Weitblick. Man erreicht das Plateau zu Fuß über den sogenannten Eselsweg. Man vermutet, dass dieser recht steile Weg schon von römischen Steinmetzen genutzt wurde, um Trachyt abzubauen. Dieses vulkanische Gestein war im Mittelalter rheinabwärts ein viel verwendeter Baustein, u.a. zum Bau des Kölner Doms. 1836 wurde der Abbau gestoppt. Für 10.000 Taler erwarb die preußische Regierung den Drachenfels samt Burgruine zum Schutze der Natur, denn die Steinbrüche drohten das Siebengebirge völlig zu verwüsten. Zum Schutz der Natur wurde 1869 der Verschönerungsverein für das Siebengebirge (VVS) gegründet. 1922 wurde das Siebengebirge zum Naturschutzgebiet und ist somit eines der ältesten Naturschutzgebiete Deutschlands. Heute umfasst der Naturpark Siebengebirge ein Areal von 4800 Hektar und ca. 200 km ausgeschilderte Wanderwege.

Eine bequeme Alternative zum Fußweg bietet die Drachenfelsbahn. Sie wurde 1883 eröffnet und ist damit die älteste noch in Betrieb befindliche Zahnradbahn in Deutschland. 1953 wurde die Bahn auf elektrischen Antrieb umgestellt. Auf einer Strecke von 1520 Metern überwindet sie 220 Höhenmeter bei einer maximalen Steigung von 20 Prozent. Die Fahrt bis zur Bergstation dauert 8 Minuten. Es gibt einen Zwischenhalt an der Mittelstation, unmittelbar am 1882–84 erbauten Schloss Drachenburg. Von der Mittelstation sind es ca. 150 Meter bergabwärts bis zur Nibelungenhalle mit Drachenhöhle und Reptilienzoo.

Die Nibelungenhalle

Hier am Drachenfels soll gemäß der Nibelungensage, Siegfried den Drachen besiegt haben. Er badete in dessen Blut und wurde unverwundbar, bis auf die Stelle, auf die ein Lindenblatt fiel. Zum 100. Geburtstag Richard Wagners wurde 1913 die Nibelungenhalle als Erinnerungshalle und Gemäldemuseum  eröffnet.

Konzipiert wurde der Bau von zwei Berliner Architekten auf der Grundlage von konkreten Vorstellungen, die der Maler Hermann Hendrich (1854 - 1931) einbrachte. Von ihm stammen die 12 Großgemälde zu den vier Ringopern Rheingold, Walküre, Siegfried und Götterdämmerung. Die Reliefs an der Außenfassade stammen vom Königswinterer Architekt und Bildhauer Franz-Josef Krings. In der Apsis befinden sich ein Wagnerrelief auf Drachenfelser Trachitstein und zahlreiche Gemälde zu Wagners „Parsifal“.

Der Innenraum der Halle ist sechseckig. 6 Säulen tragen die Kuppel, in die 12 Scheiben mit Sternzeichen eingesetzt wurden. Der Boden des Innenraums besteht aus Xylolith (Steinholz oder Magnesitestrich) und zeigt eine Abbildung des Kosmos, in dessen Zentrum sich die Erdscheibe befindet. Um die Erdscheibe windet sich die 60 Meter lange Midgardschlange. Gemäß der germanischen Mythologie ist die Midgardschlange eine die Welt (Midgard) umspannende Seeschlange, die im Ur-Ozean lebt.

Die Drachenhöhle

Der Reptilienzoo

Nach der Drachenhöhle gelangt man in den Reptilienzoo. Bernard Juchmann erbaute den Reptilienzoo 1958 unter dem Motto: Lebendige "Drachen" in einer "sagenhaften" Umgebung. Die Einrichtung ist aus Sicht des Besuchers wenig spektakulär, aber die Zusammenstellung der Arten ist erstaunlich. Zu sehen sind Krokodile, Leguane, Schildkröten, Krustenechsen, Nattern, Anakondas, verschiedene Boas und Pythons. Erwähnenswert sind die zahlreichen Nachzuchten, insbesondere die der beiden Mississippi-Alligatoren “Heinrich” und “Alice“. Sie sorgten 1999 mit dem ersten Alligatoren-Nachwuchs in Deutschland für Aufsehen. Auf dem Außengelände gibt es mehrere Volieren für Vögel, darunter die als gefährdet eingestufte Doppelgelbkopfamazone (Amazona oratrix oratrix).