Tallinn Zoo

1937 fanden in Helsinki die Weltmeisterschaften der Sportschützen statt. Rückwirkend könnte man sagen, dass diese Veranstaltung den Impuls zur Gründung eines Zoos in Estland auslöste. Die Mannschaft des estnischen Schützenverbandes gewann die Weltmeisterschaft und brachte neben dem Argentinien-Pokal auch einen Luchs als Geschenk mit. Er wurde "Illu" genannt und beschleunigte die Bestrebungen, in Estland einen Zoo zu gründen. Zwei Jahre später, am 25. August 1939 wurde der „Kleine Zoo“ in Kadriorg als nationaler Zoo Estlands eröffnet. Mit dabei war Illu, der später zum Wappentier des Zoos werden sollte. 

Zunächst konzentrierte man sich darauf, den Tierbestand zu vergrößern, geeignete Lebensbedingungen für die Tiere zu schaffen und Erfahrungen in der Tierpflege zu sammeln. Koordiniert wurden die Arbeiten in erster Linie vom Tierschutzverband und vom Institut für Naturschutz und Tourismus. Nach der Annexion Estlands im Jahr 1940, als Vereine und Verbände verboten wurden, wurde der Zoo von der Stadtverwaltung Tallinn übernommen und ist bis heute eine kommunale Einrichtung.

Der Zweite Weltkrieg führte zu einer Unterbrechung des Zoobetriebs. Im Herbst 1944 wurde Estland in die Sowjetunion eingegliedert. Nach Kriegsende hatte die Wiederherstellung des Zoos für die neuen Machthaber keine Priorität. Innerhalb der folgenden 15 Jahre wurde der Zoo von 10 verschiedenen Direktoren geleitet. Immerhin wurde 1947 im Zoo die Gruppe der „Jungen Naturforscher“ gegründet. Ihr Ziel war es, bei jungen Menschen das Interesse an der Zoologie zu wecken und ihnen Respekt vor Tieren zu vermitteln. 1989 wurde der Zoo, als erster Zoo der Sowjetunion, Mitglied der World Association of Zoos and Aquariums (WAZA).

Bis 1983 blieb der Zoo auf dem alten Gelände. Dann erfolgte die Verlegung in ein 89 Hektar großes Gelände im Stadtteil Veskimetsa. Der Name stammt von Veskimets (Der Mühlenwald), der heute ein wesentlicher Bestandteil des Zoos ist. Zum Zeitpunkt unseres Besuchs war deutlich zu erkennen, dass sich der Zoo inmitten eines langjährigen Modernisierungsprojektes befindet. Es gibt noch einige alte Anlagen aus sowjetischer Bauzeit, die modernen Tierhaltungsansprüchen nicht mehr genügen und nach und nach ersetzt werden.