Orkney
Die Orkney Islands sind eine vor der Nordostspitze Schottlands liegende Inselgruppe. Neben der Hauptinsel Mainland zählen rund 70 kleinere Inseln zu diesem Archipel. 20 Inseln sind bewohnt. Viele Inselnamen enden mit dem Suffix „ay“, der sich aus dem altnordischen Wort für „Insel“ ableitet.
Der Ursprung des Namens Orkney ist nicht eindeutig geklärt. Eine These geht davon aus, dass Orkney vom lateinischen orca (Wal) abgeleitet ist. So soll der Grieche Pytheas von Massalia, ein Seefahrer und einer der großen Entdecker der Antike, die Inseln unter der Bezeichnung Cape Orcas auf seiner Erkundungsreise um 325 v. Chr. besucht haben. Später bezeichnete der angelsächsische Benediktiner, Theologe und Geschichtsschreiber Beda Venerabilis (672-735) die Inseln als Orcades insulae. Eine andere These besagt, die norwegischen Eroberer hätten die Inselgruppe orkn-eyjar genannt, orkn für Robbe und eyjar für Inseln, demnach also „Robbeninseln“.
Im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert machten die Wikinger Orkney und Shetland zum Hauptquartier ihrer Piratenexpeditionen, die sie u.a. gegen Norwegen führten. Als Reaktion darauf annektierte der norwegische König Harald I. (Harald Hårfagre) im Jahr 875 beide Inselgruppen. 1468 wurde Orkney von Christian I. in seiner Eigenschaft als König von Norwegen verpfändet. Dieses Pfand galt als Sicherheit für die Zahlung der Mitgift seiner Tochter Margaret, die mit James III. von Schottland verlobt war. Christian I konnte die Summe von 60.000 Rheinischen Gulden nicht aufbringen und so wurde Orkney 1472 Teil des Königreichs Schottland.
Die Flagge von Orkney wurde 2007 in einem öffentlichen Wettbewerb ermittelt. Aus rund 100 eingereichten Vorschlägen wurden zunächst fünf ausgewählt und mit dem Lord Lyon King of Arms abgestimmt. Er ist der Vorsitzende des Court of the Lord Lyon, das für Schottland zuständige staatliche Wappenregister. Aus den fünf verbliebenen Vorschlägen wurde mit 53% der Stimmen der Entwurf des Postbeamten Duncan Tollock aus Birsay gewählt. Die Flagge zeigt ein blaues skandinavisches Kreuz in gelber Kontur auf rotem Grund. Rot und Gelb stammen von den Wappen Schottlands und Norwegens und symbolisieren die historischen Bindungen zu beiden Ländern. Das Blau stammt von der Flagge Schottlands und repräsentiert das Meer und die Seefahrtstradition der Inseln.
Shapinsay und Helliar Holm
Die Insel Shapinsay ist 29,5 km² groß. Hier leben rund 300 Einwohner, überwiegend im kleinen Hafenort Balfour Village und weitere auf den über die Insel verstreuten Farmen. Im Südwesten der Insel steht Balfour Castle, das zwischen 1846 und 1859 im Auftrag von Colonel David Balfour erbaut wurde. Zu den weiteren von David Balfour errichteten Gebäuden gehört der Dishan Tower, der im Volksmund als The Douche bekannt ist. Es ist ein runder Turm, der früher den Bewohnern von Balfour Castle warme Salzwasserbäder bot. Auf dem Dach befindet sich ein Taubenschlag. Der bauliche Zustand ist leider miserabel. Unmittelbar vor Shapinsay liegt die kleine Insel Helliar Holm. Es ist eine Gezeiteninsel, die früher mit Shapinsay verbunden war. Bei sehr niedrigem Wasserstand kann Helliar Holm zu Fuß erreichen. Von Weitem sichtbar ist das Saeva Ness Lighthouse, ein 13 Meter hoher Leuchtturm aus dem Jahr 1893.
Bishop's Palace und Earl's Palace in Kirkwall
Kirkwall liegt auf der Insel Mainland und ist mit rund 9.000 Einwohnern der größte Ort der Orkney Inseln und gleichzeitig deren Verwaltungszentrale. Erstmals erwähnt wurde die Stadt 1046 in der "Orkneyinga Saga", der Geschichte der ersten norwegischen Jarle auf Orkney. Jarl ist ein Fürstentitel, verwandt mit dem englischen Earl und vergleichbar mit dem deutschen Graf. Der Name des Ortes lautete ursprünglich „Kirkjuvágr“, was „Kirchenbucht“ bedeutet. Später wurden daraus Kirkvoe, Kirkwaa und Kirkwall. Die kleine Stadt hat einige interessante historische Gebäude zu bieten. weiterlesen
Skara Brae und Ring of Brodgar
Eine Ansammlung der bedeutendsten Kulturdenkmale auf Orkney werden unter der Bezeichnung "The Heart of Neolithic Orkney" gelistet. Ihnen wurde 1999 der Status als Weltkulturerbe von der UNESCO zuerkannt, darunter auch Skara Brae und Ring of Brodgar.
Skara Brae gilt als die am besten erhaltene Siedlung der Jungsteinzeit in Europa. Datiert wird sie in die Zeit zwischen 3100 und 2500 v. Chr.
Der Ring of Brodgar ist wahrscheinlich 2700 v. Chr. entstanden und mit einem Durchmesser von 104 m größer als Stonehenge. weiterlesen
Tiere auf den Orkney Islands
Die Inseln bieten aufgrund ihrer Lage und ihrer Struktur ein reichhaltiges Spektrum an Tieren und gelten zudem als wichtiger Zwischenstopp auf den Zugrouten vieler Arten. Die hohen Klippen sind ideal für Papageientaucher, Trottellummen, Möwen und Basstölpel. An und vor den Küsten leben Brachvögel, Kiebitze, Rotschenkel, Austernfischer, Bekassinen, Küstenseeschwalben, Kornweihen und Sterntaucher. Zudem gibt es gute Chancen, Robben, Wale und Delfine zu sehen. Die meisten Inseln sind unbewohnt, die wenigen bewohnten Inseln sind eher dünn besiedelt. Etwa 30 % der Landfläche sind ausgewiesene Schutzgebiete. Daher gibt es viel natürlichen Lebensraum und saubere Luft, was dazu führt, dass auf Orkney rund 500 einheimische Pflanzen gedeihen. Darüber freuen sich nicht nur Insekten, Orkney-Wühlmäuse, Feldhasen, Igel und zahlreiche Vogelarten. Einige wenige Arten konnten wir mit der Kamera erwischen.
Mehlschwalbe
(Delichon urbicum urbicum)
Kormorane
(Phalacrocorax carbo carbo)
Küstenseeschwalbe
(Sterna paradisaea)
Brachvogel
(Numenius arquata arquata)
Austernfischer an Land
(Haematopus ostralegus ostralegus)
Austernfischer im Flug
(Haematopus ostralegus ostralegus)
Haussperling
(Passer domesticus domesticus)
Wildkaninchen
(Oryctolagus cuniculus)
Braunbrustigel
(Erinaceus europaeus)
Weibliche Stockente mit Küken
(Anas platyrhynchos platyrhynchos)
Männliche Reiherente
(Aythya fuligula)
Weibliche Reiherente
(Aythya fuligula)
weibliche Eiderente
(Somateria mollissima mollissima)
männliche Eiderente
(Somateria mollissima mollissima)
Bachstelze
(Motacilla alba alba)
