Aquarium Berlin

Den künstlerischen Schmuck des Gebäudes gestaltete Heinrich Harder (1858-1935), ein Maler und Spezialist für die Darstellung prähistorischer Tiere. Ziel war, an die ausgestorbenen Vorgänger der im Aquarium gezeigten Tiere zu erinnern. An der Fassade des Aquariums befinden sich die drei großen Reliefs von Belodon, Meiolania und Polacanthus. Geht man vom Zoo zum Aquarium, steht man vor der lebensgroßen Nachbildung des Iguanodon, ein Dinosaurier aus der Kreidezeit. Das Modell ist in der natürlichen Größe nachgebildet, die Höhe beträgt etwa fünf Meter, der Schwanz ist ca. drei Meter lang. Der Saurier wurde möglichst detailgenau wiedergegeben, dazu zählt auch die Struktur der Haut. Vor der Skulptur wurde ein rötlicher Granitfindling mit eingearbeitetem rechteckigem Inschriftenspiegel platziert. Die Inschrift lautet: "Nachbildung eines  Iguanodon - Etwa seit 90 Millionen Jahren ausgestorbenes Riesen-Reptil aus den Kreideschichten Belgiens - Natürliche Größe". Iguanodon wurde von den Künstlern Otto August Markert und Heinrich Harder mit wissenschaftlicher Beratung des Herpetologen Gustav Tornier hergestellt.

Im unteren Stockwerk des Aquariums waren Süßwasser- und Meeresbewohner untergebracht, in der mittleren Etage Reptilien und Amphibien und im obersten Geschoss die Gliederfüßer wie Insekten, Spinnen, Skorpione und Tausendfüßer. Diese Struktur ist im Wesentlichen auch heute noch vorhanden.

Das Salzwasser für die Meeresbewohner musste zunächst in Lastkähnen von der Nordsee über die Elbe zum Landwehrkanal transportiert werden. Von dort pumpte es die Berliner Feuerwehr durch eine Schlauchleitung in die Becken des Aquariums. Diese sehr teure Vorgehensweise wurde später ersetzt, in dem man Seewasser künstlich herstellt. Dazu werden verschiedene Seesalze in Süßwasser aufgelöst.

Schon 1923 galt das Berliner Aquarium als artenreichstes Institut dieser Art weltweit und wurde weiter ausgebaut. Im Jahr 1939 gab es bereits mehr als 8.000 Tiere aus über 700 Arten. 1943 wurde das Aquarium nach einem Bombentreffer in die Krokodilhalle fast vollständig zerstört. Oskar Heinroth verstarb am 31. Mai 1945 im Alter von 74 Jahren. Er erlag den Folgen einer Lungenentzündung, die er sich gegen Anfang des Jahres zwischen Löscharbeiten im Zoo und Aufenthalten in feuchten Luftschutzbunkern zugezogen hatte. 1952 erfolgte eine Teil-Wiedereröffnung mit Meeres- und Süßwassertieren im Erdgeschoss. 1956 eröffneten die Krokodilhalle und die Schlangenabteilung und 1959 das Insektarium. Im Jahr 1968 besaß das Berliner Aquarium wieder die artenreichste Sammlung der Welt.

In den folgenden Jahren traten am Gebäude immer wieder Probleme auf, als Folge von Materialmängeln früherer Bauphasen. Das komplette Haus musste schrittwiese saniert werden. Die Arbeiten erfolgten bei laufendem Betrieb und konnten 1983 abgeschlossen werden. Parallel entstand zwischen 1978 und 1980 ein achteckiger Anbau mit weitläufigen Becken zu den Themen Korallenmeer, südamerikanische Flüsse und Gewässer Südostasiens. Ebenfalls neu sind die Becken für nordamerikanische Löffelstöre und für Haie und Meeresschildkröten.

 Die Gesamtfläche des Aquariums beträgt 8.100 Quadratmetern, von denen 2.200 öffentlich zugänglich sind. Zwischen Juni 2023 und August 2026 fand eine erneute Modernisierung des denkmalgeschützten Gebäudes statt. Neben der Neueinrichtung von Aquarien und Terrarien wurden auch zahlreiche organisatorische Verbesserungen durchgeführt, zum Beispiel ein neuer Aufzug mit verbesserter Barrierefreiheit. Mittels neun Aktivtischen, Animationsfilmen, Informationsgrafiken und verschiedener Quizformat wurde auch ein neues Didaktikkonzept umgesetzt.