Galerie der Gymnotiformes

Electrophorus electricus

Der Zitteraale stammen aus Südamerika. Sie sind nicht mit den Aalen verwandt, ihr aalartiger Körper ist verantwortlich ist für diese missverständliche Bezeichnung. Sie erreichen eine Gesamtlänge von bis zu 250 cm und ein Gewicht von 20 kg. Zitteraale sind dämmerungs- und nachtaktiv. Sie kommen alle 10 bis 15 Minuten an die Wasseroberfläche um Luft zu schnappen. Sie nehmen etwa 80 Prozent des Sauerstoffs über die Mundschleimauf, die restlichen 20 Prozent per Kiemenatmung. Ihre Augen sind winzig, sie spielen in den zumeist trüben Gewässern keine große Rolle bei der Sinneswahrnehmung. Zitteraale besitzen beidseits der Wirbelsäule zu elektrischen Organen umgebaute Muskeln mit bis zu 8000 hintereinander geschalteten elektrischen Zellen (Elektrozyten). Diese können Stromstöße mit einer Stärke von rund 2 Ampere und einer Leistung von bis zu 680 Watt abgeben. Etwa 58% des Körpergewichts entfallen auf die elektrischen Organe. Je größer der Fisch, desto mehr solcher Zellen sind hintereinander geschaltet und desto stärkere elektrische Schläge kann er erzeugen. Die Stärke der freigesetzten Entladungen kann der Zitteraal steuern. Schwache Stromstöße werden zur Orientierung im Raum und zur innerartlichen Kommunikation ausgesandt. Ihre Beute, wie Fische, kleine Säugetiere, Würmer und Krabben lähmen oder töten sie mittels starker Stromstöße.