Galerie der Hydrozoa

Nesseltiere sind einfach gebaute, vielzellige Tiere, deren gemeinsames Merkmal die Nesselkapseln sind. Das sind Zellen, die in der äußeren Schicht der Tiere eingebettet sind und zum Beutefang oder zur Abwehr von Feinden oder Konkurrenten eingesetzt werden können. Bei Reizung wird ein Nesselschlauch ausgeschleudert, der ein Gift in das Opfer injiziert. Nesseltiere haben echtes Gewebe, Organe und Nervenzellen, jedoch kein Blutgefäßsystem. Hydrozoen haben einen komplexen Lebenszyklus, der in der Regel zwei oder drei morphologisch unterschiedliche Stadien umfasst. Der klassische Zyklus beginnt mit befruchteten Eiern, aus denen sich kleine, frei schwimmende Larven entwickeln, sogenannte Planulae, die in einen Ruhezustand übergehen können, um ungünstigen Umweltbedingungen zu widerstehen. Planulae verwandeln sich in sessile Polypen, die in der Regel am Substrat haften, bei einigen Gruppen jedoch frei schwimmen. Polypen vermehren sich ungeschlechtlich durch Knospung und bilden oft Kolonien mit Hunderten oder Tausenden von polymorphen Einzelpolypen. Polypen produzieren durch Knospung „erwachsene”, sich geschlechtlich fortpflanzende Medusen. Medusen sind einzelgängerisch, frei schwimmend und zweigeschlechtlich. Sie geben Spermien und Eizellen ins Wasser ab, wo die Befruchtung stattfindet. Dies ist der grundlegende Zyklus, aber es gibt eine enorme Bandbreite an Variationen. Es sind mehr als 3.500 Arten bekannt.